오늘은 1518 스튜디오의 리드 3D 캐릭터 아티스트를 맡고 있는 Alexander Stepanchikov와 이야기를 나눴습니다.

컴퓨터 그래픽에 대한 Alexander의 흥미는 그가 13살일 때 부터 시작되었는데, 친구의 집을 방문했을 때 그곳에 있던 컴퓨터가 해낼 수 있는 것들에 대해 놀라움을 금치 못했습니다. Alexander가 지켜보는 가운데 친구는 3DS Max를 사용해 광원 및 배경 처리까지 마친 비행접시를 만들어냈습니다. "세상을 모델링 할 준비가 됐었지만, 한 가지 '문제'가 있었죠. 컴퓨터가 없었거든요. 부모님께는 제가 얼마나 컴퓨터가 필요한지에 대해 어필해서 귀찮게 해 드렸습니다. 머지않아 내 컴퓨터를 얻었을 때 첫 번째로 설치한 프로그램이 3DS Studio Max 2.5 였습니다."

Alexander는 자기 스스로 기술을 터득한, 몇 안 되는 테크니컬 아티스트입니다. 그 당시에는 인터넷 접속이 불가능하여, 그가 배운 모든 것은 수많은 시행착오와 무척이나 힘든 과정을 거쳤습니다. 그가 계산하기로 약 1년이 흘렀을 때, 마침내 인터넷을 사용할 수 있었습니다. "첫 번째로 찾아냈던 것은 멋진 3D 갤러리였어요. 그 작가의 작품 수준은 제게 지울 수 없는 인상을 남겼지요."

하지만 어느 경지에 오른 아티스트들과 자신을 비교하는 건 양날의 검과 같았습니다. "당시 최고의 아티스트들과 놓고 봤을 때, 전 한 걸음 나가고 있는데 그 분들은 빛의 속도로 앞서가는 느낌이었어요. 그 다음 한 해 동안, 새로운 취미 생활에 모든 자유 시간을 쏟아붓는 등 열심히 노력했지요. 하지만 이 기간 동안 이뤄낸 것이 너무 적다는 걸 깨달았을 때, 좌절감에 빠져 한동안 포기했습니다."

다행스럽게도, Alexander의 내재된 집념이 드러나기 시작했습니다. "전 용기를 내서 독립국가연합(CIS)에 있는 훌륭한 전문가 중 한 명에게 편지를 썼습니다. 물론 겉으로는 그 편지에 답장이 올 거라고 기대하진 않았습니다. 내 우상이 보내온, 제가 시작한 일을 격려해주는 답장을 받았을 때의 제 놀라움을 상상해 보세요. 그 순간부터 전 제 날개가 활짝 펼쳐진 것 같았습니다." 그의 작품은 상을 거머쥐기 시작했고, 갤러리에도 등장하기 시작했습니다. 얼마 지나지 않아, 영국 및 미국 고객들을 위한 프리랜서 일을 시작했고 그게 지금의 그를 만들어 내는 길이 되었습니다.

Alexander는 계속되는 성공의 비결을 다음과 같이 말했습니다. "'일을 부담으로 느껴선 안 되며 언제나 즐길 수 있어야 한다.' 간단한 규칙처럼 보이지만, 현실에선 이를 따르기란 쉽지 않습니다. 때로는 간단하고 재미없지만 동시에 높은 가격을 쳐주는 일을 하고 싶은 유혹을 받습니다. 하지만 그런 일을 하는 것은 스스로가 발전하는데 있어 도움이 되지 않고, 일이 정형화 되며, 업무 시간은 늘어지며, 한 때는 너무나 사랑했던 일이 너무나도 싫어져서 '금요일까지만 버티면 된다'라는 생각을 하게 될 수 있다는 걸 알아야 합니다."

Alexander는 창의적인 작업에 있어 AI가 대두되는 것을 두려워하지 않습니다. "전 AI가 디지털 아티스트들을 대체하는 게 아니라 도울 것이라고 확신합니다. 곧 우린 이 멋진 신경망 시스템이 존재하지 않는 삶을 상상하기 어려울 겁니다. 마치 우리가 지금 '모바일 기기나 인터넷 없이 어떻게 우리가 살았었지?'라고 생각하는 것처럼 말입니다."

마지막으로, Alexander는이제 막 출발한 새로운 아티스트들에게 아래와 같은 조언을 해주었습니다.